荀子（约公元前313──前238年），名况，战国时期的思想家、教育家、文学家。赵国人。当时人们尊称他荀卿，汉代因避宣帝讳，写作孙卿。早年曾游学于齐国，广泛接触各派学说。到过秦国、燕国，回过赵国。韩非、李斯都是他的学生。因为年高望重，曾三次被推为祭酒。晚年到楚国，春申君黄歇任他为兰陵（今山东苍山）令。失官后家居著书，死后葬于兰陵。他是战国末期儒家学派中的大师，李斯、韩非都是他的学生。
　　
　　荀子是战国后期儒家的主要代表。他的宇宙观具有唯物主义因素，反对天命和迷信，肯定“天行有常（规律），不为尧存，不为桀亡”，即肯定自然界的运行法则是不以人的意志为转移的客观存在，并提出了“制天命而用之”的人定胜天的思想。
　　
　　政治上，他主张礼治法治并用。一方面仍很重视“王道”，提倡“礼义”；同时主张“法后王”，同意武力兼并天下，用法禁、刑赏治理国家。所以他的一些思想又为法家所汲取。在人性问题上，他针对孟子“性善论”提出“性恶论”，认为人性本来是恶的，“其善者伪也”，即经过后天改造才变善。这本身仍是唯心主义的。但他特别强调后天学习的重要性，反对“生而知之”的先验论是具有进步意义的。他认为人的知识、品德不是天赋的，是后天经过礼义教化、学习改造获得的。
　　
　　他写《劝学》就是为了勉励人们努力学习，“积善成德”，成为有知识有修养的人。荀子的文学思想是注重实用，提倡质朴。他的文章说理透辟，结构严谨，气势浑厚，多用排比和比喻。已由语录体发展为标题论文，标志我国古代说理文趋向成熟。
　　
　　荀子是第一个使用赋的名称和用问答体写赋的人，同屈原一起被称为辞赋之祖。今存《礼》、《知》、《云》、《蚕》、《箴》五首小赋。《荀子》共十二卷，收章三十二篇，其中大多数为荀子的著作，少数出于门人之手。内容涉及哲学思想、政治主张、治学方法、处世之道、学术论辩等。著名的注释有唐杨倞的《荀子注》和清王先谦的《荀子集解》。